Slik blir bildene til
Jeg fotograferer småkrypene med et avansert mikroskop som kalles skanning elektronmikroskop. Forskjellen mellom dette og et vanlig mikroskop er at småkrypet studeres ved hjelp av elektroner i stedet for lys.
Elektronmikroskopet gjør at vi kan se på sylskarpe detaljer som det er umulig å få frem med et vanlig mikroskop. Mikroskopet jeg bruker kan forstørre mer enn 100 000 ganger og fungerer som et kjempekraftig fotoapparat.
Overflaten skannes med en elektronstråle
Jeg ser på mange forskjellige ting i mikroskopet, men oftest studerer jeg småkryp vi har rundt oss og parasitter som gjør dyr syke.
På bildet til venstre studerer jeg en humle. På bildet over mikroskoperer jeg en veps. Vepsen er plassert i det hvite kammeret som du ser på bildet. I dette kammeret er det en laser som sender ut en elektronstråle. Elektronstrålen skanner overflaten til vepsen og det dannes et bilde på PC-skjermen.
Overflaten må beskyttes mot elektronstrålen
For at vepsen skal tåle å bli bombardert av elektroner må den gjennom flere behandlinger før den kan mikroskoperes.
Den blir først fiksert. Det vil si at den legges i en løsning som gjør at strukturene bevares. Etter et par dager byttes denne løsningen ut ved at vepsen ‘vaskes’ i forskjellige løsninger.
Så blir all væsken fjernet fra både innsiden og utsiden av vepsen i en spesiell tørkemaskin. Til slutt blir vepsen dekket med et syltynt lag av metall i en annen maskin. Vepsen på bildet har fått et slikt beskyttende lag og er klar til å plasseres i kammeret for å bli mikroskopert.
Mikroskopet tar bare bilder i svart hvitt
Når elektronstrålen skanner overflaten til vepsen dannes det et bilde av overflaten på en PC-skjerm slik at vepsen kan studeres på nært hold og fotograferes.
Fargene på bildene mine er ikke småkrypenes naturlige farge. Siden overflaten er dekket av metall, forsvinner de opprinnelige fargene. Jeg fargelegger derfor bildene i Adobe Photoshop slik at de spennende detaljene synes bedre. Av og til er det nødvendig at jeg etterligner de naturlige fargene, men vanligvis velger jeg fargene selv.
Skanning elektronmikroskopet brukes til mye
I jobben min bruker jeg elektronmikroskopet til å studere parasitter som gjør fisk og andre dyr syke. Kunnskap om parasittene gjør det lettere å forstå hvorfor og hvordan de gir sykdom.
Mikroskopet benyttes også til å oppdage nye dyre- og plantearter og finne ørsmå detaljer som skiller en art fra en annen. Ingeniører kan undersøke hvordan materialer er bygd opp, og om de har skader. Det er viktig når de skal bygge alt fly til jernbanebroer, PC’er og maskiner.
Kosmetikk-industrien kan undersøke hvordan huden vår reagerer på nye kremer og sminke. Mikroskopet brukes også til å studere bevismateriale i rettssaker, og mye mer.